Las personas depresivas o desanimadas suelen percibir la realidad através de unos filtros que llamamos "distorsiones cognitivas". Si nuestra percepción de la realidad está distorsionada, también nuestras emociones resultarán distorsionadas: serán exageradas o inadecuadas. Algunas "distorsiones cognitivas" comunes son las siguientes:

· Filtro mental. Escoger un solo detalle negativo de las situaciones y fijarse exclusivamente en él, de modo que la visión de toda la realidad se oscurece.
· Descalificación de las experiencias positivas. Rechazar las experiencias positivas insistiendo en que "no cuentan", por una u otra razón. Lo positivo tiende a convertirse en neutro o negativo, como los elogios o los éxitos.
· Error de adivinar el futuro. Prever que las cosas saldrán mal y estar convencido de que será así.